8 - 反向前行
反向前行
向前行(第一部分)
腓立比书1:12-14
在星期天晚上的系列讲道中,我的信息是关于与罪进行争战的内容,就是与那些总是缠绕我们、不肯离去的罪进行争战。我当时提到了一位十七世纪的牧师,他的名字叫约翰·班扬(John Bunyan)。
约翰·班扬是一位独立浸信会的牧师,也就是说,他不需要与英国圣公会的宗教仪式或者神学思想必须保持一致。但是他的讲道非常有果效,以至于英国圣公会也不知道该怎么办才能让他闭嘴。
最终政治家们成功地立法,禁止任何未经授权的人私下召集超过五个人的聚会。国王以此有效地阻止了福音派教会的敬拜活动。约翰·班扬后来也被捕,在监狱中度过了很多年。在这个过程中,曾经有一个地方法官很同情他,想释放他让他回到妻子和孩子们身边。在法庭上约翰·班扬说了一句很有名的话:“如果你今天释放了我,那我明天就会去讲道。”
即使在监狱里,他也开始在监狱的庭院里讲道。他的讲道不仅吸引了一大批囚犯听众,还吸引了附近地区的几百人,每到主日的时候,就聚集在监狱大院外,来听他讲解圣经。最后,监狱官员把他关在监狱最里面的地方隔离起来,才让他无法讲道了。
然而在孤独与静寂中,约翰·班扬说话却愈加洪亮,让人实在无法想象。
在监狱被隔离期间,约翰·班扬写了一部寓言,讲述基督的福音和祂在十字架上所做的,是如何使一个名叫基督徒的年轻父亲知道自己是有罪的。基督徒相信了福音,结果被他所在的小镇驱逐出来。
约翰·班扬然后就记录了这位名叫基督徒的人,所经历的属灵征战的旅程,在去往天空之城或天堂的路途中,他所遇到的一场又一场征战,一个又一个在困境中的试炼。
他的这本书迅速走红。
如果要是问约翰·班扬的话,他会告诉你:他的计划和他最想做的,是要成为一个牧师,去讲道,而不是在监狱里写书。不过,他所写的东西却远远超过了他的任何一篇讲道所能影响的范围。他写的这本书,名字是《天路历程》(Pilgrim’s Progress),触及了千千万万人的心灵。事实上,几个世纪以来,《天路历程》是被阅读人数最多、翻译的译本最多的书,仅次于圣经。
我确信,如果你要是问约翰·班扬,在他人生旅途的不同阶段,他过得怎么样?他很可能会告诉你:过得实在是糟糕透顶。实际上,基本就没有怎么往前走。
在他被监禁的时候,他的第一个妻子死了,留下了四个孩子,其中一个孩子生下来就什么也看不见。后来他终于又结婚了,他妻子写信给一个朋友时说:“我们家徒四壁,穷得叮当响。”
在约翰·班扬快要走到生命的尽头时,他才意识到:他对福音最大的贡献,是来自于他的与世隔绝、他所经历的困难,来自于与他自己的计划和梦想背道而驰。他的书是分成两个部分来出版的,第二部分在他去世前四年出版。
基督徒所经历的生活,到现在也是如此。当你从一个很长远的眼光来看现在的生活的时候,你才有可能会从积极的一面去理解:那些上帝带给我们生活中的一些看似背道而驰的倒退——看起来我们似乎是在往后退,但实际上却是在向前行,而且我们实在想不出这是为什么。
尽管这样的倒退、这种事与愿违的事情常常没有解释,但我们应当信靠我们的主,事与愿违的事情总会有一个原因。也就是说,基督信仰对我们每一个人而言,都有一个极大地挑战:在神给我们所预备的功课里,我们要不断更新我们的意念,以便学习如何来看待我们周围的环境中所发生的变化。
如果你信主的时间足够长,你会发现:神通常让你在倒退中前行。只有在事后你才会意识到:你原以为的倒退、远离目标,实际上是在带领你往前走,朝向神所预备的更好的目标,让祂得到更大的荣耀,让你和我更加成熟,有更大的信心。
神常常使我们反向前行。
尽管这听起来有点奇怪,但这意味着我们作为基督徒,需要学习如何反转我们的思维,以便在我们向前行的时候,能正确地理解神为我们所安排的环境。
神常常使我们反向前行。
这正是保罗在向生活在腓立比的信徒们所传达的信息。他要反转他们的思维,使他们能正确地理解神在他们当中所做的工。
在腓立比书第一章,下一个段落是以保罗对生活的看法来开头的。在我们前面一起所谈到的内容基础上,我想你们会明白,为什么我们要谈论在看似后退中向前行。
请大家看第12-14节:
弟兄们,我愿意你们知道,我所遭遇的事更是叫福音兴旺,以致我受的捆锁在御营全军和其余的人中,已经显明是为基督的缘故。并且那在主里的弟兄多半因我受的捆锁就笃信不疑,越发放胆传神的道,无所惧怕。
这是一种怎样的看待生活的角度!保罗以全然不同的角度,诠释了三个不同的问题,而这些问题会让我们大多数人陷于绝望。
让我用三句话来复述一下保罗在这里所写的内容,着重强调一下保罗是如何重新诠释在他生活中所发生的这些事件。
第一句话就是:
第一,我经受了挫败,但是福音却兴旺了。
这看起来好像有些矛盾:在神看来是在往前行,但按照人的逻辑来看却正好相反。保罗也知道这听起来会很奇怪。他对哥林多的信徒也说过类似的话:有宽大又有功效的门为我开了,并且反对的人也多(哥林多前书16:9)。
等等,到底是怎么回事?是为我们打开了门,还是我们现在有了很多问题?通常不是这种情况就是那种情况,不能两个都是吧。保罗知道,他正在颠覆通常人们对生活中各种状况的理解方式。所以对腓立比信徒,保罗在这里也做了同样一件事,请再看一下,他在第12节说:弟兄们,我愿意你们知道。
这个短语马上就让你知道,这是对你讲的。在保罗那个时代,这是一种用来引起人们注意的常用表达方式,尤其是涉及到一些容易误解或难以接受的内容。用我们现在的话来讲,保罗是在说:“现在我要告诉你们一些你们很难相信的事情,你们不会自然而然地接受它,所以请仔细阅读。”
请大家注意:我所遭遇的事更是叫福音兴旺。
我经受了挫败,但是福音却兴旺了。
保罗在这里完全可以停下来,写上一本书来讲讲在他身上到底发生了什么。很可能他不需要这么做,是因为这间支持他的教会早已知道这些情况了。但为了能让我们自己明白,我还是复述一下保罗这里指的是什么:
在使徒行传21章,保罗冒着生命的危险去了耶路撒冷,可以肯定的是,他在圣殿里引起了一场骚乱,随后他被捕入狱。
在使徒行传23章,保罗最终获准一次审讯、为自己辩护的机会,我们都知道,当时有四十多人同谋起誓,说若不先杀保罗他们就不吃不喝。
后来在同一章,保罗的一个外甥发现了他们的阴谋,并告知了保罗。那个晚上,200名步兵、70名马兵和200名长枪手,在黑夜里围着保罗,九点后他们护卫他离开去了另一个城市。
在使徒行传24章,保罗终于站在一位官长面前,这位官长有权释放保罗,但他却指望着保罗能向他行贿来释放他。因为保罗没有贿赂他,所以他在监狱里被关了两年的时间。
两年后,我们知道保罗最终在另一位官长面前受审,几天后他站在亚基帕面前,保罗请求要上告于凯撒,就是罗马的君王。法庭同意了他的请求,于是他们开始了去往罗马的旅程。
在使徒行传28章,他们在海上遇到了风浪,后来船坏了,所有的乘客都逃生到了附近的马耳他岛。当这些浑身上下湿透了的人,围坐在当地土人给他们生起的火堆旁时,保罗拾起一捆柴放在火上,有一条毒蛇出来咬住他,悬在他的手上不松口。所有的人都以为保罗会死,但他没有。不过毫无疑问的是,这个伤口给他带来了很多痛苦和不舒服。
在使徒行传28章,保罗终于抵达罗马,被软禁起来。
在经历了这么长时间和这么多事情以后,你会以为保罗会这么写:“弟兄们,我愿意你们知道,我所经历的这一切让我筋疲力尽,也让我觉得要么神根本没有看顾我,要么祂真不知道该怎么去建立祂的教会。我们实际上是在背道而驰,这些年来事与愿违的事情一个接着一个。”
保罗没有这样写,他说:“这更是叫福音兴旺了。”在这个地方最高行政长官已经听到了神拯救的计划,政府官员们已经知道了福音。
我经受了挫败,但是福音却兴旺了。
这里我还想多说一句。你需要知道的是,保罗说这样的话可不是假装敬虔,他没有这样说:不管发生什么,基督徒的生活不是挺好吗?毒蛇咬我也没有让我退缩,我能适应任何地方的监狱生活。
保罗没有这样说,他只是略微提到发生在他身上的这些事情,他选择了一个很有意思的词,我们把它翻译为“兴旺”,请注意第12节的后半段:这更是叫福音兴旺,中文标准译本翻译为:促进了福音的进展。那个翻译为“兴旺”的希腊语词的意思是“向前切入”。这个词被用来指一个人在树林中,披荆斩棘地开辟一条小路;或者是移开障碍物,以确保军队能够前行。也就是说,这是一项艰巨的工作!当保罗说“叫福音兴旺”的时候,他正在擦去他额头上的汗水。
我能想象到戴德生在中国宣教的时候,在三十八九度的高温中坐在他二楼的小桌旁翻译经文,一只手写着字,另一只手拿着毛巾,不断地擦拭着从额头顺着脸颊流下来的汗水。福音因此传开了,兴旺了。
请大家看保罗接下来所写的,第13节:
以致我受的捆锁在御营全军和其余的人中,已经显明是为基督的缘故。
保罗很清楚地告诉我们,整个御营全军都从我这里听到了耶稣基督的福音。
让我用第二句话来复述一下,保罗是如何看待他生活中所处的环境。他不仅说:“我经受了挫败,但是福音却兴旺了。”他还说:
第二,我在军营的看守下,但他们是我所俘虏的听众。
我很喜欢这样的说法:我处于软禁中,但这些看守却是我俘虏的听众。
保罗说的一点也不夸张,他说御营全军都得到了从基督而来的信息。让我来告诉大家这是什么意思,这真的是令人难以置信。
“御营军”这个词,是从拉丁语的“禁卫军”这个词来的,拉丁语是当时的官方语言。他们在帝国的各个地方驻扎,以便随时镇压可能出现的叛乱。在君王所在的都城,他们是唯一允许驻扎在城里的军队,他们的目的只有一个:保护君王和皇室成员的安全。
他们是精英部队,受过特殊训练,拿双份的军饷,按现在的货币价值计算,大概是每年六七十万人民币。凯撒奥古斯都首先创建了这个部队,他亲自一个人一个人地挑选,直到一万名精兵,组建了这个御营军。
他们服役的时间不能超过十六年,退役后将获得罗马公民的荣誉和各种相应的特权,还有养老金,按照现在的价值计算有六七百万人民币之多。他们后来以号称“设立君王者”而闻名,因为君王候选人只有在得到他们的认可和他们的保护后,才有可能坐在君王的宝座上。
他们得到国民的尊重,是非常忠诚、吃苦耐劳、训练有素、技艺超群的军人。在兴旺福音的策略方面,神知道御营军的士兵可以成为出色的福音大使。使徒行传第二十八章告诉我们,当保罗抵达罗马的时候,他被交给了御营军的统领。
我们从其他的经文得知,有一个专门看守保罗的军营,士兵们轮流值班看守他。但是要知道,保罗每周七天、每天24小时是带着手铐的,通过一个大概只有半米长的锁链,连到看守那里。每六个小时换一次班,每天四个士兵轮流值守。
保罗没有因为这个锁链而抱怨,他将锁链分别为圣归给神。你也应该这样反向前行,对于任何旁观者来说,你是在走向错误的方向,但是因为你相信神的属性和神为你的生活所设定的功课,你知道,你实际上是在向前行进。
保罗就明白了这一点,他将他的软禁理解为看守们反而无处可逃。这不是个什么障碍,反而是一个千载难逢的好机会。
我父亲很喜欢这段经文,他现在还是一个军队宣教士。他最近提醒我说,这是教会历史上第一次面向军人的事工。
这是一个非常有果效的宣教领域,保罗将基督的福音传达给这些军队精英们,他们每隔六小时在保罗的房间里换班,这意味着保罗有机会将福音传递给累计超过3000名士兵。精锐部队常常能接触到帝国里的上层官员。
保罗在第13节增加了一个短语,不仅仅是御营军,请注意:和其余的人。其余的人,这些人是谁呢?
这些人会是政府官员、律师,很可能还有为罗马政府工作的犹太学者,他们要确定这是不是犹太教的一个新的宗派;要确定保罗和他的福音,是否会对罗马政府构成威胁。也就是说,因为花着罗马帝国的钱,所有这些人都不得不去研究保罗向他们述说的福音。
- 我在军营的看守下,但他们是我所俘虏的听众。
- 我经受了挫败,但是福音却兴旺了。
从这段经文中,保罗还告诉了我们一件事:
第三,我被囚,所以其他的信徒得以自由。
保罗在第14节写道:
并且那在主里的弟兄多半因我受的捆锁就笃信不疑,越发放胆传神的道,无所惧怕。
顺便说一下,这里的“传”这个字,他们放胆传神的道,不是指正式的讲道;这个字是指日常生活中普通的谈话。
这里保罗实际上是透露了这样一个信息:这些信徒惧怕或者不太情愿将他们的信仰告诉别人,因为社会上对这种信仰的敌意与日俱增,犹太领袖们在施加更大的反对和逼迫,不信的人也开始把基督信仰,看作是对他们日常生活的一个威胁。
虽然保罗的支持者们都知道他现在处于软禁中,但保罗还是愿意带着喜乐给他们写信,告诉腓立比信徒们,他在以他的视角、精神和勇气,与帝国中最高层的官员们分享福音。保罗说,连我的弟兄们和姊妹们,也因为我的被囚而有了新的自由,敢于放胆传讲真理,无所惧怕。
惧怕是会传染的,但是勇气也是一样。
保罗愿意以喜乐和对基督的信靠,来重新诠释他所处的困境,这实际上也激发了其他信徒愿意与他一道来做同样的事。
这么说吧,不忠心、不信实的生活,会传染给别人,但是为了基督忠心地生活也会传染给别人,你要以哪种方式来影响别人呢?
我处于囚禁之中,但是我的弟兄姊妹们现在却经历到了新的自由。对生活中所发生的事件,这是一种怎样的重新诠释的方式!以至于人们信靠了神,传扬了福音,荣耀了主耶稣!
我重新回顾了使徒行传最后几章讲述保罗所经历的那些事情,就是我前面刚刚讲到的,保罗从佳澳港出发,开始了那个注定失败的航海旅程,最终船坏了,他们都逃到了马耳他岛上。
他们是从佳澳港启航的(徒27:8,有些中文译本把它翻译为“美港”)。这让我想起了十年前,我所经历的一个反向前行的事情,那个事情发生在与“佳澳”这个名字很相似的一个地方。与保罗的经历唯一不同的是,我没有一个好的态度面对这个事情,直到整个事件全部结束我才反应过来。可能你们更能认同我的感受,而不是使徒保罗,我们可以一起从这个事情中学习。
我妻子和我,还有我们当时十一岁的小女儿,一起开车返回我们现在这个地方。那会儿下着小雨,在高速公路上没有多少车,有一块儿洼地积满了水,我们的车穿过这块洼地的时候有点打滑,车有点走偏,我扶正方向盘的时候用力过猛,结果车子开始侧滑,就像是在冰上一样。
随后我们的车掉了个个儿,倒着冲出高速公路,顺着旁边的草地撞到公路护栏上,接连撞断了好几个护栏,四个轮胎全部爆胎后,终于停了下来。
神让我们最终居然都没有受伤,但是我们的车彻底毁了。无奈,我们只能再买一辆车。长话短说,在费劲了周折以后,我们买了一辆记录良好、里程数也不多的二手车,还在厂家的保修期范围内。
当我们从汽车经销商那里开出来的时候,已经是下午两点了。我们开出去大概有三十来公里的时候,我们在一个休息区停了一下,买了咖啡还有一些点心。等我们回到车上发动车准备启程的时候,车子一点反应也没有。真的,车子一点反应也没有,只有一种很奇怪的声音,虽然我不是个机械师,但是我听到过这种声音,是电瓶没有电时的那种咔哒咔哒声,这应该不是启动器的问题。
我找出来那个汽车经销商的电话,给他打电话。我第一个问题就是:“你给我卖了个什么车?!”只是声调可能有点高。他说:“那个车车况很好啊。你也看过那些资料,之前只有过一个车主,这辆车他只换过一个车前灯和一个门锁,其他什么也没有修过,而且这辆车从来没有坏过。”他又说:“不过因为这辆车还在厂家保修范围内,你可以享受免费的厂家救援服务。”
真是一个惊喜!我一直想享受这种服务。
在等待了几个小时以后,拖车来了,把我们的车拖到了附近的一个小镇上。那会儿已经五点多了,汽车维修店马上要关门了,机械师检查了打火装置什么的,然后说:“这样吧,我现在要回家了,不过明天早上我会先干这个活儿。”
没办法,我只好问他:“这儿附近有旅馆吗?”他说:“有,过几条马路就有一个。”所以我们就去了那个旅馆。
那好像是个连锁酒店,我想起来我弟弟经常出差,他可能在这个连锁酒店有很多积分,说不定他能用他的积分帮我免费订个房间,于是我给他打了电话。他查了一下,过了一会儿给我打过来,说:“斯蒂芬,你现在所在的那个酒店不是我有积分的那个酒店。”这时我才注意到,这个酒店大厅连个空调都没有,地毯年代久远,都褪色了,好像已经用了几十年。事后我还在网上查了这个酒店,酒店的网站上连张照片都没有,用户评价里面我看到有一条写的是:对一个疲惫不堪的旅客来说,住在这里会是一场噩梦。
我弟弟说:“先别急,你要到我说的那个酒店,从你现在的位置往北十五公里,我给你订了一个免费的房间,退房的时间也比较晚,这样你可以在那等着把车修好。这个房间还带着欧式早餐,有你喜欢吃的各种水果。”
我到那会儿还是不清楚,为什么会发生这么多的事情,而且都那么不顺。但是至少现在终于有个地方可以待了,还有空调,离这只有十五公里。
我让酒店前台的女士帮我叫了一个出租车,三十分钟后出租车来了。我们上了车,告诉司机那个酒店的名字。他说:“没问题,离这里有三十公里,车费需要两百块。”我说:“不对吧,应该往北只有十五公里,车费一百就够了。”他说:“不是,往北三十公里,两百块。”我们下了车回到酒店,就是那个很破的酒店,让前台那个女士帮我再找一个诚实点儿的,这个司机太宰人了,十五公里的路非说是三十公里。那个前台女士告诉我,那个司机说的是对的。
我只好再去找那个出租车,但是他刚刚把车开走了。
这时已经是晚上七点钟了,我真不知道该怎么办了。我打电话给那个汽车经销商,有个销售接了我的电话。我告诉他我的需要,问他能不能帮忙把我拉到那个酒店。他说:“要是拉你过去的话,我来回得开一个小时的车,而我八点钟才能下班,那样就太晚了,实在是没法帮你。”我说:“好吧,没关系。”毕竟这段路确实太远了。
怎么办呢?我们身上没有多少现金,都很饿,手机也快没电了。我在想:主啊,这到底是怎么回事啊?
我想再叫个出租车,这时那个前台女士告诉我有个电话找我,是那个刚接我电话的汽车经销商的销售。他说:“我一直在想着你现在所处的困境,知道你现在很需要帮助。这样吧,如果你愿意付一点汽油费,我下班后可以送你去那个酒店。”我说:“那太好了!真的非常感谢!”
八点过了一点儿他来了,七十岁出头,已经退休了,现在兼职干活挣点小钱儿。路上我们有一搭没一搭地聊着天,他挺安静,话不多。那会儿他不知道我是一个牧师,也不知道我是个基督徒。这样挺好,那时我既不想表现得像个牧师,也不想像个基督徒。
但是突然他变得健谈了,开始给我讲他的一些故事。他一直在军队,在战争中甚至被俘虏过,作为战俘被关了几个月。退役后他结了婚,但后来又离婚了,至今已有多年。他现在很少能看到已经成年的两个孩子和他们的家庭。
他告诉我,一年前他得了癌症,差点死了,但靠着治疗活过来了。后来搬到这里,靠近他高中时喜欢的一个女孩所住的地方,那个女孩现在也是寡妇了。
然后他很小声地告诉我,在他治疗癌症的过程中,他输了很多血,因为血液污染而感染了艾滋病,等到发现的时候已经太晚了。就在几周前他被告知,他只能活六个月了。
我在想:我在这里抱怨我的车坏了,但是对他来说,这该是一个多么不幸、令人意想不到的灾难啊。
他看了看我,说:“你知道吗,我从来没有告诉过任何人我得了艾滋病,不过反正你不是本地人,也无所谓了。”然后他说:“你知道我打算怎么办吗?我打算这个冬天去佛罗里达州,在温暖的阳光下离开这个世界。”
他说:我要在阳光下死去。
毫无疑问,我现在当然意识到了:在过去的几周,包括那天,所发生的每一个事与愿违的事情,每一个看似背道而驰的事情,都是神的眷佑,要驱使我向前行。
我被带到这个小镇上来,是要向一位神所预备的频临死亡的人传福音,他因为被诊断患了绝症而有机会听到这个信息。
到了那个酒店的停车场,这回是我想去的那个酒店。我们在车里又坐了一会儿。我给他传了福音,后来他低下头,祷告决志信主了。
我们后来一直定期联系,直到几个月后他真的去世了。最终他没有去成佛罗里达,也没有死在温暖的阳光下,但他死在他的救主耶稣基督温暖的怀里。
在这件事上,我很迟钝,过了这么长时间才看清了这样一个事实:神通常用周围环境恶化的这种方式,来把我们带到正确的方向上来。
周围环境的恶化,把我带到了那个小镇。
周围环境的恶化,把那个老人带到了天堂。
成熟的基督徒,是那些学会看清生活中那些事与愿违的事情,并将其理解为是神为我们所预备的功课的人,让我们既能增加对祂的信靠,又能影响其他的人与基督同行。成熟的基督徒,能明白神常常反向推动我们向前行进。
在周日晚上的聚会,我曾经给大家介绍过一些精彩的清教徒祷告精选,都是历史上很有名的一些人写的和祷告的,比如查尔斯·司布真(Charles Spurgeon)、理查德·巴克斯特(Richard Baxter)、约翰·班扬(John Bunyan),还记得他吗?
有一本很薄的书,叫《异象谷》(The Valley of Vision),其中有一个我最喜欢的祷告,是关于重新诠释生活中的困境的。我以这个祷告来结束今天的讲道:
主啊,你将我带到了异象谷,
我活在深处,却得见高处的你;
罪虽如重山包围,在此却得见祢的荣耀。
让我学会:
往下的道路就是高升的道路,
降卑就是升高,
内心破碎就是心得医治,
痛悔的灵就是喜乐的灵,
悔改的心就是得胜的心,
一无所有就是拥有万有,
施就是受,
背负十架就是头戴冠冕,
山谷就是得异象之处。
主,唯有在深井,才能在白天眺望星辰,
在愈深之井,你的星辰光照越发明亮。
让我在我的黑暗中,找到你的亮光,
在我的死亡中,找到你的生命,
在我的穷乏中,找到你的丰富,
在我的忧伤中,找到你的喜乐,
在我的罪中,找到你的恩典,
在我的低谷中,找到你的荣耀。
阿门。
本讲稿是由斯蒂芬·戴维(Stephen Davey)2014年11月2日的讲道稿整理而成。
©斯蒂芬·戴维(Stephen Davey)著作权2014
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